今年 (95 年) 的 3 月 1 日 (星期三) 正好是教會所謂的灰日 (Ash Wednesday)，又稱大齋首日 (First Day of Lent)。大齋首日，在顯現後第末主日與大齋第一主日之間的星期三，是根據約珥書 2:12-19 「耶和華說：雖然如此，你們應當禁食、哭泣、悲哀，一心歸向我。你們要撕裂心腸，不撕裂衣服。歸向耶和華─你們的神；因為他有恩典，有憐憫，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災。或者他轉意後悔，留下餘福，就是留下獻給耶和華─你們神的素祭和奠祭，也未可知。你們要在錫安吹角，分定禁食的日子，宣告嚴肅會。聚集眾民，使會眾自潔：招聚老者，聚集孩童和吃奶的；使新郎出離洞房，新婦出離內室。事奉耶和華的祭司要在廊子和祭壇中間哭泣，說：耶和華啊，求你顧惜你的百姓，不要使你的產業受羞辱，列邦管轄他們。為何容列國的人說：他們的神在哪裡呢﹖耶和華就為自己的地發熱心，憐恤他的百姓。耶和華應允他的百姓說：我必賜給你們五穀、新酒，和油，使你們飽足；我也不再使你們受列國的羞辱。」和馬太 6:1-6；16-21「你們要小心，不可將善事行在人的面前，故意叫他們看見，若是這樣，就不能得你們天父的賞賜了。所以，你施捨的時候，不可在你面前吹號，像那假冒為善的人在會堂裡和街道上所行的，故意要得人的榮耀。我實在告訴你們，他們已經得了他們的賞賜。你施捨的時候，不要叫左手知道右手所作的，要叫你施捨的事行在暗中。你父在暗中察看，必然報答你 (有古卷：必在明處報答你)。你們禱告的時候，不可像那假冒為善的人，愛站在會堂裡和十字路口上禱告，故意叫人看見。我實在告訴你們，他們已經得了他們的賞賜。你禱告的時候，要進你的內屋，關上門，禱告你在暗中的父；你父在暗中察看，必然報答你。你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人，臉上帶著愁容；因為他們把臉弄得難看，故意叫人看出他們是禁食。我實在告訴你們，他們已經得了他們的賞賜。你禁食的時候，要梳頭洗臉，不叫人看出你禁食來，只叫你暗中的父看見；你父在暗中察看，必然報答你。不要為自己積儹財寶在地上；地上有蟲子咬，能銹壞，也有賊挖窟窿來偷。只要積儹財寶在天上；天上沒有蟲子咬，不能銹壞，也沒有賊挖窟窿來偷。因為你的財寶在那裡，你的心也在那裡。」 所設立的節期，象徵人的悔罪，祈求上帝赦罪之恩。
傳統上，大齋首日要舉行禮拜，牧師並在信徒額上塗灰，作為懺悔的象徵。英文 Lent 意思是四旬期 (大齋節期)，即 40 天的意思。教會為了紀念耶穌基督在曠野 40 天以上帝的話粉碎了魔鬼試探，以及舊約聖經記載了帶領以色列民出埃及的摩西在西乃山上 40 日夜不吃不喝為領取上帝十誡聖訓，還有先知以利亞徒步行走 40 天到上帝聖山取得拯救以色列民的信息；因此，稱此 40 天為四旬期。原來教會定每年春分後月圓之後的第一個主日為「復活節」(Easter)，而在「復活節」前 40 天稱為四旬期，而每年春分均在 3 月 20 日附近 (2005 年的春分是 3 月 20 日)，今年的春分是 3 月 21 日 (為農曆 2 月 22 日)，因此春分後的月圓是今年的農曆 3 月 15 日，即國曆 4 月 12 日，故月圓後的主日 (星期日) 正好是 4 月 16 日，所以今年的 4 月 16 日為基督宗教的「復活節」。每年教會訂出「復活節」之後，往前推 6 週 (每週以 6 天計算，即星期日不算) 再加 4 天，合計 40 天，稱為大齋首日，一定是星期三 (復活節往前推六週還是星期日，再往前推四天必為星期三)。�
Lent 的原意有春天 (Spring) 的意涵，正符合中國人所謂「一年之計在於春」的精神；教會在四旬期期間，鼓勵信徒以歡欣的準備，積極的慕道、更新，彼此和好，來迎接主耶穌的復活。四旬期的精神也包括了歸向上主、悔改更新所做的仁愛工作，和祈禱克己；而克己的方法也包括以齋戒祈禱來清除私慾，律己培德。所以四旬期在傳統上也稱大齋節期，當然，40 天的齋期，並不是說每天都守齋，而是按每地不同的習慣，在這時期內的一些日子守齋祈禱；在西方教會的傳統，星期日是不守齋的，而所謂「守齋」，當時是指當天日落後才吃一餐，而且齋戒指是一種操練，目的為自省、律己、聽從主的聖道，與神人和好，屢行正義及愛德，並且不斷祈禱，抵抗魔誘，好能死於自我，活於基督。故此，四旬期強調整個人重徹底的新歸向上主，是靈修準備的節期，以便迎接主復活的喜樂，這段時間是非常重要又深具意義的，不然，復活節也只不過是另一個慶祝而已。
四旬期它不但是新信徒學道班 (Catechism) 的學習階段，也是一般信徒靈修、思念救主愛世人、為世人犧牲捨命的恩典，重新與主建立親密關係的靈修節期。它是信徒靈修的一個歷程，幫助我們謙卑順服，並仰望等候和盼望復活的喜樂和轉化的能力。
